Bitcoin - пірінгова електронна платіжна система
Bitcoin, біткойнов, часто біткоіни - пірінгова електронна платіжна система, яка використовує однойменну віртуальну валюту.
Базовим елементом цієї платіжної системи є програма-клієнт. Запущені на безлічі комп'ютерів клієнти з'єднуються між собою в однорангові з'єднання і обмінюються інформацією.
Для забезпечення функціонування і захисту системи використовуються криптографічні методи.
Одна з головних відмінних рис біткойнов від електронних грошей і безготівкових розрахунків полягає в тому, що біткойни не є борговими зобов'язаннями емітента. Біткойни нематеріальні і є всього лише числом, прив'язаним до адреси. Вони можуть бути використані тільки для перекладу на іншу біткойн-адреса. Їх вартість не прив'язана до будь-якої іншої валюти або активу. Обмінний курс по відношенню до інших валют визначається виключно балансом попиту і пропозиції. У жовтні 2012 року Європейський центральний банк в своєму дослідженні розглядав біткойни як віртуальну валюту.
